名人教英文﹕林肯擦鞋

(明報)2010年4月14日 星期三 05:10

http://hk.news.yahoo.com/article/100413/4/hhk3.html

【明報專訊】以解放黑奴而名垂史冊的亞伯拉罕．林肯（Abraham Lincoln，1809-1865），是美國 歷任總統中最幽默的一位。有很多關於林肯幽默感的故事流傳於後世，以下是其中一則。

有一次，一位外國（有說是英國 ）的外交官到白宮訪問，碰到林肯在擦皮鞋。外交官大為驚訝，脫口而出問道：「What, Mr President, do you shine your own shoes？」林肯回答說：「Yes. Whose shoes do you shine?」

這段對話翻譯為中文時，一般是這樣的：外交官：「總統先生，您自己擦皮鞋嗎？」林肯：「是的。你擦誰的皮鞋呢？」這翻譯雖沒有錯，卻失掉了原來的幽默。

試想想，對方問林肯是不是自己擦鞋，林肯則反問對方擦誰的鞋，這可有點答非所問；聽起來彷彿客人的問題令林肯感到不高興，於是反唇相譏。如果就是這樣，怎算得上幽默？其實這對答奧妙之處，在於shine your own shoes可有兩個不同的解釋：「擦自己的鞋」和「自己擦鞋」。按字面含意，shine your own shoes本是「擦你自己（而不是別人）的鞋」。可是，當人們要說「（你）自己擦鞋」（不是讓別人替你擦）時，也會說「（you）shine your own shoes」，這正是那位外交官問題的含義。然而林肯卻故意採用了問題的字面解釋，即「你擦自己的鞋嗎？」於是順理成章地回問一句「你擦誰的鞋呢？」這就是幽默。

「Cook your own meals: it's cheaper and healthier.」這句話裏Cook your own meals的字面解釋雖是「煮你自己的飯」（像是叫人不要為別人煮飯），但其實是叫人自己煮飯（不要到外邊吃飯）。如果改說Cook your meals yourself，也是「自己煮飯」，但含義略有不同，是叫你要自己動手，不要假手於人。

同樣，「He built his own home.」（自建家居）/ 「He made his own living.」（自謀生計） / 「He sang his own praise.」（自我讚揚）/ 「He dug his own grave.」（自掘墳墓）等句子，說的都是某人自己做了的事，但說法都是用了his own而不用himself。近年流行的一句術語，是BYOB，Bring your own bag的縮寫，即叫人自備（購物）袋。

■作者電郵：jaspertsangys@yahoo.com.hk

文﹕曾鈺成