信報財經新聞 高天佑tyko@hkej.com
踏入2016年，中國經濟噩耗頻傳， 令人心慌；不過，最大的一個壞消息卻受到不少人忽略，就是去年內地新出生人口只有1655萬，較前年減少32萬，而政府原估計會增加逾100萬，換言之遠遜預期。這除了會重創長遠的勞動力、人口紅利及市場規模，更重要是反映中國人在歌舞昇平之下，對前景其實缺乏信心，恐將令中國提早陷入人口老化和收縮的「日本化」困局。
去年出生人口遠遜預期
內地自2014年起放寬「單獨二胎」，即夫婦只要其中一人是獨生子女，便可免受「一孩政策」限制，獲准生育第二胎，因此當局原本估計，新生人口將在2015年迎來小高峰。去年初在「中國人口形勢分析與展望研討會」上，國家計生委指導司負責人楊文庄便估計，當年的新生人口將較2014年增加逾100萬人。
豈料國家統計局上周四宣布，去年出生人口只得1655萬人，不但未有「增長逾100萬人」，反而減少32萬人，差距很大。難為同一個楊文庄在回應時還說「出生人口變動在預期範圍之內」，內地不少官方媒體也禁不住揶揄他的「預期範圍」實在太寬闊，更甚於經常「搬龍門」的股市分析員。
此外，去年是「十二五」（第十二個五年計劃）的收官年，今年則是「十三五」的開局年，當局原預期「十三五」每年出生人口介乎1750萬至2100萬；雖說這已是很「闊」的「龍門」，但觀乎最新趨勢，恐怕連其下限也難以達到。
翻查資料，內地在1949年後有過兩次「嬰兒潮」，分別在六十年代及八十年代；在後一次「嬰兒潮」，每年出生人口高達2500萬人，但此後便拾級而下。據最新統計，中國內地的總和生育率（TFR，每名婦女生育兒女總數）只有1.55，不但低於世界平均的2.5，也遜於OECD發達國家平均的1.8。
「未富先老」快速老化
一般來說，TFR要達到2.1才可避免人口收縮，而中國的「男多女少」尤其嚴重（適婚男性比女性多出3000萬人），因此TFR目標需要訂得更高，但現時遠遠未能達標。作為比較，英國（1.89）、美國（1.87）及歐盟（1.6）等發達經濟體的TFR都高於中國內地，較低的只有出名人口老化嚴重的日本（1.4）、香港（1.18）及台灣（1.12），因此很多人形容中國的人口結構為「未富先老」。
在這方面，中國當局常被詬病為「後知後覺」，一直不肯取消「一孩政策」，直到2014年才放寬「單獨二胎」，冀可帶來出生人口小陽春，可惜如上所述遠遜預期，故此才在去年12月臨急臨忙宣布，自今年起放寬「全面二胎」，但也可能已經太遲。
中國現時生育率低落，最大的限制已不是「一孩政策」，而是很多人連第一胎也不生，甚至連婚都不結。2014年的粗結婚率（即每1000人口的結婚宗數）較2013年大降0.34，至僅9.58；雖然2015年數據尚未公布，但觀乎社會上的不婚、晚婚風氣日益流行，可預期難有顯著反彈。
不婚和晚婚的背後有很多原因，例如包括住屋在內的「結婚成本」高昂（香港人應該深有同感），以及在現代社會觀念下，很多人逐漸不覺得結婚是人生必須做的事，即使長期獨身或同居也沒什麼問題；再加上人們對LGBT等性別多元的態度日漸開放，均是全球面對結婚率和生育率受壓的共同因素。
當然，各國也各有自身原因，例如中國的環境日益污染，以及對醫療、教育和政治體系缺乏信心，均可能令人們不太願意或「夠膽」生兒育女。畢竟在不再講求「人多好辦事」的現代社會，一對夫婦是否樂意生孩子，很大程度反映了他們對這個世界及所處社會的前景是否樂觀。
不少人也感受得到，雖然內地近年「內需」消費增長強勁，但大多是「今朝有酒今朝醉」、追求短期快感的享樂消費；而這種歌舞昇平，不代表人們對長遠前景真的樂觀。
有趣的是，楊文庄解釋去年出生率低下時，歸咎於去年為農曆羊年，而中國傳統上有「十羊九不全」（即屬羊者命途多舛）等說法，以致很多人「避生羊寶寶」。此一解釋已被很多內地媒體批駁，例如對上兩次羊年（2003和1991年）的出生人口都有所增加；而且楊文庄早應知道去年為羊年，但在去年初仍估計出生人口會增加逾100萬，因此生肖因素實難掩飾當局的錯誤預測，以及出生人口減少之危急。
退一萬步講，即使楊文庄所說的羊年效應確實存在，但今年是猴年，傳統上並非不宜生育的年份，再加上「全面二胎」已自1月1日起實施，因此若然今年的出生人口仍無起色，則不但「十三五」目標肯定落空，更反映了中國的「不生育」問題非常嚴重，勢必重創人口結構。當局原本估計，中國人口在2030年才會出現負增長，但按目前趨勢，恐將提早陷入人口老化和收縮的「日本化」困局。正因如此，今年最值得關注的指標，並非GDP增速、出口總額或銀行壞賬，而是有幾多個BB出世。
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