名人教英文﹕化眾為單

http://hk.news.yahoo.com/article/100308/4/gx01.html

(明報)2010年3月9日 星期二 05:10

【明報專訊】《中國日報》香港版本月1日社論說：In recent years, ... there have been wild speculations... about China's long-term agenda in world affairs，批評有些人毫無根據地質疑中國參與世界事務的長遠意圖（long-term agenda）。文章指這些質疑一部分是出於the hidden agendas of some countries，某些國家的「不可告人」的目的。

Agenda的一個常用解法，是開會的議程。這個字本來是眾數式，它的單數式是agendum，即（一個）要處理的事項；the agenda of a meeting就是會議要處理的（各個）事項。這些事項通常表列為會議的「議程」，漸漸人們便把agenda當做整體的議程，而不是議程裏的各個項目，於是agenda便變成一個單數式的名詞了。當它被用來解作目的、意圖時（議程的內容就是開會的目的），agenda就成為一個可以加上眾數後綴s的可數名詞。上段提及的hidden agendas是常用詞，最少有兩本暢銷小說用了它做書名。

同樣被「化眾為單」的另一個字是data。它本是名詞datum的眾數式：a datum是一項數據，data就是（多項）數據。在這個字用得最多的資訊科技裏，人們經常遇到的，總是一大堆數據，而不是單獨一項數字，如database、data processing、data mining等，提的都是data而不是datum。所以人們似乎忘記了datum這單數式，而把data當做單數，表示數據的整體。不過要注意，跟agenda不同，data是不可數名詞，就像information一樣，不能加上後綴s，且隨後的動詞要取單數式，例如A lot of important data was lost。

拉丁文裏 -um結尾的名詞，眾數式都是把 -um 轉做 -a。英文名詞agendum和datum來自拉丁文，採用拉丁文的眾數式。類似的英文名詞還有不少，如medium、stratum、referendum、memorandum、millennium、curriculum、maximum、minimum、addendum、erratum等字，它們的眾數式都是把結尾的 -um 轉做 -a。

不過，這些字當中很多也可以採用「英文化」的眾數式，即加上後綴s。尤其是一些日常生活裏常見的字如forum、premium等：fora和premia已很少使用，幾乎完全由forums和premiums取代了。

■作者電郵：jaspertsangys@yahoo.com.hk

文﹕曾鈺成