名人教英文﹕希臘神話典故

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(明報)2010年3月22日 星期一

【明報專訊】中國文學作品常引用先秦典故（classical allusions），以添文采。《莊子．齊物論》有「莊周夢蝶」之寓言，指出世事真假虛實難辨，廣為後世文人所徵引，如李商隱的詩便有「莊生曉夢迷蝴蝶」一句。英文寫作，則常引用希臘的神話傳說和文學經典。

希臘神話和史詩是西方典故的寶藏。Iliad和Odyssey是荷馬的著名史詩。Iliad敍述特洛伊戰爭末段發生的事情，Odyssey則講述特洛伊戰爭完結後，戰爭英雄Odysseus因為激怒了海神Poseidon，結果花了十年時間，歷盡艱險，方可返回王國。此外，不少希臘神話故事都是關於這場戰爭的。

相信大家都聽說過特洛伊戰爭：希臘斯巴達王的妻子Helen跟特洛伊王子Paris私奔，觸發希臘各城邦組成聯盟攻打特洛伊。希臘聯軍久攻不下，Odysseus心生一計，叫聯軍假裝撤退，留下一隻巨型木馬，其實士兵都躲在木馬內。特洛伊人不虞有詐，把木馬帶進城裏，招致滅亡。

特洛伊王Priam的女兒Cassandra有預知未來的能力，她一早就勸國王別把木馬牽進城內，可惜無人理會。Cassandra已經成為先知或預言家的代名詞，例如：None of Cassandras of the financial industry were able to predict the financial tsunami in 2008.

特洛伊戰爭中，希臘聯軍有一位戰士，叫Achilles。他的父親是人，母親是神。他初生時，母親為了讓他可以像自己一樣有不死之身，就捏著他的腳跟，把他浸在冥河中，使他刀槍不入，卻剩下腳跟沒有浸。在特洛伊戰爭，Achilles被Paris用箭射傷了腳跟，便一命嗚呼。現在人們用Achilles' heel比喻唯一的致命弱點，例如：Although so-and-so is riding high on his recent electoral victory, allegations about his involvement in corruption are his Achilles' heel.

西方的典故還有很多，學會這些典故，有助閱讀和寫作。

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文：葉劉淑儀