One of my favorite Economist!!!
【明報專訊】張五常在經濟學界裏頭無疑屬於極具爭議的人物，有學者對他傾服得五體投地，也有對他的學說和行為進行口誅筆伐。無論如何，這位被公認為新制度經濟學開山祖師之一的學者，過去20多年發表的眾多以中文寫作的「經濟散文」，對華人經界學界以及一般大眾構成的思想影響，可說無出其右。
不經不覺，張五常自1982年美國回港出任港大經濟教授以迄退休，至今已20多年，而張最近將過去的英語論文結集出書，並請得他的老師高斯（R.H.Coase）為該書寫了一篇前言﹔同一時間，這篇前言的中譯本，也收錄在一本因張五常剛屆70歲，海外多位學者（包括他的好友）為其七十華誕祝壽而撰文、並結成文集的《五常思想》一書之中。
不少經濟學說 屬政策下產物
《五常思想》可說是一本有趣的書。正如書中由北京大學教授周其仁所寫的一篇文章指出，要理解張五常的思想，最好還是直接閱讀張氏的文章。不過，從其他學者對張五常思想和學說的闡釋和批評，卻可觀察一種學說或思想方法，可以如何的拓展和演繹，套用新制度經濟學的術語，就是如何達致「局限條件最大化」。
在《五常思想》收錄的30篇文章之中，能夠以最精簡語言描術張五常思想精粹的文章，該是只有兩頁篇幅、前述高斯為張氏英語論文集所寫的前言。高斯指出，張對經濟學的研究，「永遠集中在理解一個經濟制度為什麼會那樣運作，而不是以一個經濟制度應該怎樣運作為出發點，及怎樣可以達到這種運作」。更重要的是，張是以「事實來支持他的論點」。
高斯所言，驟看似是常識，但要做到卻殊不容易。曾有經濟學家指出，眾多成為「顯學」甚至成為政府政策採納的經濟理論或學說，不少都是因應政策需要而產生，就如凱恩斯（J.Keynes）認為財政政策有效學說，便極可能是美國1929年出現經濟大蕭條後，政府認為有需要以有形之手對抗經濟衰退，從而出現先有政策，然後需要相應的理論根據所產生的經濟理論。另一例子是美國前總統列根，為了競選需要而倚重的供應面經濟學。
解釋經濟學 需真實數據支持
因此「應該怎樣做」的政策經濟學，往往建基於純推理或選擇性的理據之上，相比下「解釋經濟學」卻需要現實世界例子和真實數據的支持。或許，對於非經濟學者的大眾而言，「五常思想」最重要之處並非張氏對交易費用和各式經濟制度運作的解釋，而在其所倡導的檢驗理論方法︰直接觀察世界，提出可以被推翻的理論，盡量以真實世界的例子和數據對有關理論進行檢視，「求推翻而非求支持」，直至理論不被所有可以掌握的例子和數據推翻為止。
在產權或新制度經濟學出現以前，經濟學家因真實世界出現的交易費用或制度因素較難以量度和處理，因而加以勿視或視之不見，如此得出的經濟理論自然難如人意。
《五常思想》最重要之處，就是教人要尊重證據﹗
書名︰《五常思想》
主編︰向松祚、高小勇
出版︰花千樹
撰文︰陸振球
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